Соотношение длины указательного и безымянного пальцев может рассказать больше, чем кажется на первый взгляд. Ученые заметили, что у людей и некоторых приматов это соотношение связано с воздействием половых гормонов в раннем развитии — особенно эстрогена и тестостерона. По данным исследований, более длинный безымянный палец относительно указательного часто ассоциируется с высоким уровнем тестостерона в пренатальном периоде, а обратная ситуация — с доминированием эстрогена.
Такой гормональный фон, как предполагается, влияет не только на внешние черты, но и на формирование мозга. Изменения в соотношении пальцев у разных популяций и видов позволяют ученым выдвигать гипотезы о роли эстрогена в эволюции нервной системы. В частности, эстроген мог способствовать развитию определенных когнитивных и поведенческих особенностей, которые давали эволюционные преимущества. Исследования опираются на сопоставление данных о пальцах и нейроанатомии, а также на анализ генетических и палеонтологических свидетельств. Хотя связь между длиной пальцев и интеллектом или личностными характеристиками нельзя считать однозначной, наблюдаемые корреляции открывают интересные направления для дальнейших работ.
Они помогают лучше понять, как гормональные сигналы в период эмбрионального развития могли влиять на структуру мозга и, следовательно, на поведение и социальные навыки. В итоге изучение простого на вид признака — соотношения пальцев — становится инструментом для реконструкции сложной картины эволюционных изменений. Это пример того, как мелкие анатомические детали могут дать ключ к пониманию больших биологических процессов.