Городские воробьи начинают напоминать людей: они толстеют из‑за доступности недорогой и калорийной пищи. Исследователи заметили, что птицы в городах активнее поедают остатки фастфуда и хлеб, которые легко найти возле кафе, киосков и на улицах, — в итоге их рацион становится богатым углеводами и жирами, но бедным по полезным веществам. Это приводит к накоплению жировой ткани, снижению подвижности и повышению риска заболеваний, подобных тем, что встречаются у людей с ожирением. Ученые отмечают, что изменение пищевого поведения воробьёв — результат антропогенных изменений среды: меньше естественной пищи (насекомых, семян), больше доступных человеком продуктов. При этом молодые птицы особенно уязвимы, так как быстро осваивают лёгкие источники корма.
Влияние городского питания затрагивает не только вес: у птиц может ухудшаться иммунитет, нарушаться репродуктивная функция и сокращаться продолжительность жизни. Проблема подчёркивает, как тесно связаны экология городов и здоровье дикой природы. Чтобы смягчить эффект, полезны меры по снижению доступности мусора и остатков еды, просвещение горожан о правильном обращении с отходами и поддержка городской зелени — которую предпочитают дикие насекомые и птицы. Маленькие изменения в поведении людей способны помочь вернуть воробьям естественный рацион и улучшить их состояние.